Equipes de resgate usando escavadeiras e as próprias mãos procuram neste domingo (21) por mais corpos nos escombros após as enchentes e deslizamentos de terra que mataram pelo menos 42 pessoas na Ilha da Madeira, arquipélago português no Atlântico.




Autoridades de Portugal enviaram equipes de salvamento e engenheiros militares do continente para auxiliar nos trabalhos na ilha, onde neste sábado (20) uma tempestade causou inundações e desabamentos, destruindo pontes, bloqueando estradas com pedras e lama e interditando boa parte das principais cidades.



Mergulhadores também foram enviados ao local para ajudar nos resgates, já que se acredita que várias vítimas tenham sido empurradas para o mar durante as chuvas.



O prefeito da capital de Madeira, Funchal, Miguel Albuquerque, disse que algumas áreas da cidade foram particularmente afetadas.



Em entrevista a um canal de TV local, Albuquerque disse:



- O que aconteceu nas partes mais altas de Funchal foi algo dantesco.



O prefeito disse que o número de vítimas deve aumentar, pois as equipes ainda não chegaram a muitas casas soterradas.



Franscisco Ramos, secretário regional de Assuntos Sociais, disse que havia 42 mortes confirmadas no arquipélago, que fica cerca de 900 km quilômetros a sudoeste de Lisboa.



Trata-se da pior tragédia em Portugal desde 2001, quando uma ponte sobre o rio Douro desabou, matando 59 pessoas.

          



Temporal destruiu infraestrutura, mas não afetou turistas

Em Madeira, carros foram arrastados pela correnteza e algumas casas ruíram ou foram danificadas. A chuva destruiu estradas e bloqueou rodovias com pedras, árvores e lama. Ainda não há uma estimativa oficial para o número de desaparecidos, segundo autoridades locais.




Cerca de 120 pessoas ficaram feridas e outras 300 passaram a noite e abrigos temporários. Outras 240 vítimas perderam suas casas.



Alberto João Jardim, líder do governo regional, disse que o turismo não sofreu "nenhum incidente grave". Muitos dos turistas na Ilha da Madeira, que realizou o popular desfile de Carnaval na última semana, são britânicos aproveitando a semana de férias escolares.



Um recepcionista no Hotel Windsor, em Funchal, afirmou:



- O nosso hotel não está lotado no momento, mas temos muitas pessoas de toda a Europa: britânicos, holandeses e alemães. Graças a Deus, todo mundo está seguro e pelo que sabemos não houve vítimas entre os turistas em outros lugares.



Com a melhora do tempo neste domingo, muitos visitantes de Funchal estavam tirando fotos dos estragos nas ruas.



O primeiro-ministro português, José Sócrates, visitou Madeira na noite de ontem e prometeu "toda a ajuda que o governo regional precisar nesta grave situação."